El gaucho es un tipo de campesino característico de las llanuras de Uruguay, Argentina, Paraguay, sur de Brasil (Río Grande del Sur) y sur de Chile.
Se identificaba por su condición de hábil jinete y por su vínculo con la proliferación de vacunos en la región y las actividades derivadas de ella, en especial el consumo de carne y la utilización del cuero.
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Aparecido en el curso del siglo XVIII, hasta mediados del siglo XIX fue un habitante semi-nómada y con una autonomía considerable. Los sistemas de trabajo impuestos por algunos terratenientes (estancieros) luego de la independencia, dieron forma al particular régimen clientelar del peón de campo.
A la mujer gaucha tradicionalmente se le ha llamado "china" (en quechua: muchacha), "paisana", "gaucha", "prienda (o prenda)".
Casi desaparecido como tal a principios del siglo XX, el gaucho conservo su papel especial en Uruguay y Argentina, así como independentista de Río Grande del Sur. Habiendo actuado en las guerras de la independencia, se desarrollo una literatura original, con la denuncia de la injusticia social (Martin Fierro).
Mantiene semejanzas con otros campesinos-caballeros, no por ser precisamente un tremendo trabajador, sino en tanto, habitante del campo y sobre todo un jinete. Tal los casos de: el charro mexicano, el huaso chileno, el llanero colombo-venezolano, el cowboy estadounidense, y el vaquero paraguayo.
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